" La dépression culturelle de l'ère hindi ne saurait s'expliquer par des variations régionales mineures de la politique scolaire. Elle doit être attribuée, au moins dans une première approche, à deux facteurs historiques principaux, qui ont eu un effet maximum sur la dégradation du statut de la femme. D'abord, il y eut dans l'Inde antique l'aryanisation de la société, qui donna aux filles un statut inférieur à celui des garçons : leur éducation fut par la suite négligée ; et leur mariage précoce, qui les voue très jeunes à la maternité, est une condition défavorable à leur éducation.
Puis vint l'influence musulmane : la coutume du pardâ, introduite par les musulmans, se répandit chez les hindous ; elle y accrut la sujétion de la femme, la restriction de sa liberté et son sous-développement culturel. Cette infériorité de la femme s'exprime en particulier, par les mariages d'enfants. Alors que l'âge moyen du mariage est de 15,76 ans pour l'ensemble des femmes indiennes, le pourcentage des femmes mariées en-dessous de 15 ans apparaît plus élevé dans certaines régions du nord. (…)
La proportion des femmes alphabétisées est aussi symptomatique. Dans les grands Etats de langue hindi, la proportion des femmes sachant lire et écrire représente entre 22 et 27% de la population alphabétisée totale : ce sont les taux les plus bas de l'Inde. (…)

(…) dans l'Inde actuelle, le statut plus ou moins élevé de la femme est en relation directe avec le niveau culturel de la population féminine, et il exerce une influence plus nette sur le sous-développement général. L'analphabétisme féminin, en effet, pèse de son propre poids dans les statistiques : il continue à abaisser, cela va de soi, le taux général de l'alphabétisation. Mais surtout il a des conséquences profondes pour l'ensemble de la société, parce que l'ignorance des mères de familles est un facteur déterminant dans le sous-développement culturel de tous les enfants qu'elles élèvent et dont elles doivent former, dès le plus jeune âge, les structures conceptuelles de base. Ce rôle déterminant des mères est un fait que l'on peut observer dans toutes les sociétés de notre époque : c'est pourquoi la lutte contre le sous-développement passe nécessairement par le relèvement du statut de la femme. "

(Jacques Dupuis, " L'Inde, une introduction à la connaissance du monde indien " éditions Kailash, civilisations et sociétés - 1997)